Edmondo egli Studenti, che hanno spiato Des Grieux, si avanzano cautamente poco a poco.
EDMONDO, STUDENTI circondando Des Grieux La tua ventura ci rassicura. O di Cupido degno fedel bella e divina la cherubina per tua delizia scese dal ciel! Des Grieux parte indispettito. Fugge: è dunque innamorato! Ah! ah!
Si avviano nuovamente all'osteria; si imbattono in alcune Fanciulle e le invitano galantemente a seguirli.
STUDENTI Venite o fanciulle! Augurio ci siate di buona fortuna!
FANCIULLE È bionda, od è bruna la diva che guida la vostra tenzon?
Tutti siedono ai tavoli, bevendo e giocando. Geronte e Lescaut scendono dalla scaletta dell'osteria chiacchierando fra loro.
GERONTE passeggiando con Lescaut, sul piazzale Dunque vostra sorella il velo cingerà?
LESCAUT Malo consiglio della gente mia.
GERONTE Diversa idea mi pare la vostra?
LESCAUT Certo, certo. Ho più sana la testa di quel che non sembri, benché triste fama mie gesta circondi. Ma la vita conosco, forse troppo. Parigi è scuola grande assai. Di mia sorella guida, mormorando, adempio il mio dovere, come un vero soldato. Solo, dico, che ingrato evento al mondo non ci coglie senza qualche compenso:
FANCIULLE Amiche fedeli d'un'ora. volete il bacio, volete il sospir? Ah! Orniam la vittoria, il bacio chiedete, il sospir? Ah!
STUDENTI Chi perde, chi vince, vi brama, o fanciulle.
LESCAUT e voi conobbi, Signor?
GERONTE Geronte di Ravoir.
STUDENTI Chi piange e chi ride, noi prostra ed irride la mala ventura; ma lieta prorompe d'amore la folle, l'eterna canzon. Ah! ah! ah!
FANCIULLE Orniam la vittoria e il core del vinto, di tenebre cinto al tepido effluvio di molle carezza riposa, obliando e l'onta e il martir. Ah! ah! ah!
EDMONDO ad una fanciulla Addio, mia stella, addio, mio fior, vaga sorella del dio d'amor. A te d'intorno va il mio sospir, e per un giorno non mi tradir.
Saluta la fanciulla, la quale parte; poi vedendo Geronte e Lescaut in stretto colloquio, si ferma in disparte ad osservarli.
LESCAUT Diporto vi conduce in viaggio?
GERONTE No, dovere; l'affitto dell'imposte a me fidato dalla bontà del Re, dalla mia borsa.
LESCAUT a parte (Che sacco d'or')
GERONTE E non mi sembra lieta neppur vostra sorella.
LESCAUT Pensate! a diciott'anni! Quanti sogni e speranze
GERONTE Comprendo Poverina! È d'uopo consolarla. Questa sera meco verrete a cena?
LESCAUT Quale onor! quale onore! Gli fa cenno d'offrirgli qualche cosa all'osteria. E intanto permettete
GERONTE che sulle prime aveva seguito Lescaut, cambia subito di pensiero Scusate m'attendete per breve istante; qualche ordine io debbo all'ostiere impartir
Lescaut s'inchina e Geronte s'allontana verso il fondo. Avrà cominciato ad annottare. Dall'interno dell'osteria i garzoni portano varie lampade e candele accese che dispongono sui tavoli dei giuocatori.
STUDENTI, BORGHESI Un asso ... Un fante Un tre! Lescaut, attratto dalle voci, si avvicina al porticato e guarda. Che giuoco maledetto!
LESCAUT con febbrile interesse Giuocano! Oh se potessi tentare anch'io qualche colpo perfetto!
STUDENTI. BORGHESI Puntate! Puntate! Carte! Un asso!
LESCAUT Si avvicina in modo deciso agli Studenti. Si pone alle spalle d'un giuocatore, osserva il suo giuoco, poi con aria di rimprovero: Un asso?! mio signore, un fante! Errore, errore!
STUDENTI, BORGHESI È ver! Un fante! a Lescaut, complimentandolo Siete un maestro!
LESCAUT con esagerata modestia Celiate! Un dilettante
Invitato, siede ad un tavolo e comincia a giocare.
GERONTE che in questo tempo ha osservato Lescaut, vedendolo occupato al giuoco, chiama l'Oste. Amico, io pago prima e poche ciarle! conducendo l'Oste in disparte Una carrozza e cavalli che volino siccome il vento fra un'ora!
L'OSTE Sì, Signore!
Edmondo, messo in sospetto dagli andirivieni di Geronte, cautamente si avvicina per sorvegliarlo.
GERONTE Dietro l'albergo, fra un'ora, capite?! Verranno un uomo e una fanciulla e via siccome il vento, via, verso Parigi! E ricordate che il silenzio è d'or.
L'OSTE maliziosamente L'oro adoro.
GERONTE Bene, bene! dandogli una borsa Adoratelo e ubbidite. Or mi dite: quest'uscita ha l'osteria solamente?
L'OSTE Ve n'ha un'altra.
GERONTE Indicatemi la via.
Partono.
FANCIULLE dall'interno Chiedete il bacio, il sospir?
STUDENTI, BORGHESI a Lescaut A noi ... v'invito ... banco!