Il concetto vi dissi... Or ascoltate com'egli è svolto. gridando verso la scena Andiam. Incominciate! Rientra e la tela si leva. ATTO PRIMO La scena rappresenta un bivio di strada in compagna, all'entrata di un villagio. La destra occupata obliquamente da un teatro di fiera. All'alzarsi della tela si sen ono squilli di tromba stonata alternantisi con dei colpi di cassa, ed insieme risa e, grida allegre, fischi di monelli e vociare che vanno appressandosi. Attirati dal suono e dal frastuono i contadini di ambo i sessi, in abito da festa, accorrono a frotte dal viale, mentre Tonio il gobbo, va a guardare verso la strada a sinistra, poi, annoiato dalla folla che arriva, si sdraia, dinanzi al teatro. Son tre ore dopo mezzogiorno; il sole di agosto splende cocente.
SCENA I
RAGAZZI Eh!
CORO di CONTADINI e CONTADINE arrivando a poco a poco Son qua! Ritornano... Pagliaccio è là! Tutti lo seguono, grandi e ragazzi, ai motti, ai lazzi applaude ognun. Ed egli serio saluta e passa e torna a battere sulla gran cassa.
RAGAZZI di dentro Ehi, sferza l'asino, bravo Arlecchino!
CONTADINI e CONTADINE In aria gittano i cappelli!
CANIO di dentro Itene al diavolo!
PEPPE di dentro To! To! birichino!
CONTADINI, CONTADINE e RAGAZZI I lor cappelli diggià. fra strida e sibili diggià. Un gruppo di monelli entra, correndo, in iscena dalla sinistra.
LA FOLLA Ecco il carreto... Indietro... Arrivano... Che diavolerio! Dio benedetto! Arriva una pittoresca carretta dipinta a vari colori e tirata da un asino che Peppe, in abito da Arlecchino, guida a mano camminando, mentre collo scudiscio allontana i ragazzi. Sulla carretta sul davanti e sdraiata Nedda in un costume tra la zingara e l'acrobata. Dietro ad essa è piazzata la gran cassa. Sul di dietro della carretta è Canio in piedi, in costume di Pagliaccio, tenendo nella destra una tromba e nella sinistra la mazza della gran cassa. I contadini e le contadine attorniano festosamente la carretta.
LA FOLLA Viva Pagliaccio, viva Pagliaccio, Evviva! il principe se' dei pagliacci! I guai discacci tu co'l lieto umore! Ognun applaude a' motti, ai lazzi... Ed ei, ei serio saluta e passa... Viva! Viva Pagliaccio! etc. Evviva Pagliaccio, t'applaude ognun!
CANIO Grazie!
LA FOLLA Evviva!
CANIO Grazie!
LA FOLLA Bravo!
CANIO Vorrei...
LA FOLLA E lo spettacolo? E lo spettacolo?
CANIO picchiando forte e ripetutamente sulla cassa per dominar le voci Signori miei!
LA FOLLA scostandosi e turandosi le orecchie Uh! ci assorda! Finiscila!